Samantha Mane, l’héritière qui fait passer le groupe familial de Bar-sur-Loup au-dessus des 2 milliards

Première femme à diriger Mane depuis sa fondation en 1871, elle signe sa première acquisition et un chiffre d’affaires record dès sa première année à la tête du numéro un économique des Alpes-Maritimes.

Au-dessus des gorges du Loup, le village du Bar-sur-Loup abrite l’une des plus grandes entreprises de la Côte d’Azur, sans que beaucoup d’Azuréens le sachent. Le groupe Mane, spécialiste des arômes et des parfums, a franchi pour la première fois la barre des 2 milliards d’euros de chiffre d’affaires : 2,012 milliards en 2025, en hausse de 6,5 % à taux de change et périmètre constants, selon Le Journal des Entreprises. À sa tête depuis un an, Samantha Mane.

Elle est la cinquième génération de la famille aux commandes, et la première femme. Sa nomination a été annoncée en février 2025 : elle succède à son père, Jean Mane, qui présidait le groupe depuis 1995. Le groupe reste familial et indépendant, un statut rare dans un secteur dominé par des géants cotés.

L’histoire commence en 1871. Victor Mane fonde l’entreprise pour extraire les matières aromatiques des fleurs et des plantes de Provence. Ses fils, Eugène et Gabriel, la développent à l’international. En 1959, Maurice Mane prend la suite et ouvre l’activité aux arômes destinés à l’industrie agroalimentaire, un virage qui fera la puissance du groupe.

Samantha Mane n’est pas arrivée au sommet par simple héritage. Entrée dans l’entreprise familiale au milieu des années 2000, elle prend en 2016 la direction de la zone Europe, Moyen-Orient et Afrique, premier marché du groupe. Selon Mane, les ventes de cette région ont plus que doublé sous sa direction entre 2016 et 2024. Elle a aussi piloté l’ouverture à Paris d’un site consacré à la parfumerie fine et la numérisation de l’entreprise.

Sa première année à la présidence a été marquée par une acquisition. En janvier, Mane a annoncé le rachat de ChemoSensoryx Biosciences, une biotech belge installée à Louvain-la-Neuve, spécialisée dans les récepteurs du goût et de l’odorat. Le montant n’a pas été communiqué. Selon le communiqué du groupe, l’opération « renforcera les capacités de Mane pour fournir une expertise mondiale et en constante évolution en solutions arômes et parfums ».

Le poids du groupe dépasse largement le pays grassois. Mane se présente comme le cinquième acteur mondial des arômes, des parfums et des ingrédients, avec 8 000 collaborateurs dans 40 pays. Le Journal des Entreprises le classe en tête des entreprises des Alpes-Maritimes.

Dans la profession, Samantha Mane est aussi vice-présidente de Prodarom, le syndicat national des fabricants de matières premières aromatiques. Une manière de défendre un savoir-faire né autour de Grasse, que le groupe exporte désormais sur tous les continents.

Reste une question que toute succession familiale soulève : aurait-elle occupé ce fauteuil sans porter ce nom ? La naissance ouvre la porte, elle ne garantit pas le résultat. Ses années à la tête de la zone Europe, Moyen-Orient et Afrique plaident pour elle. Mais diriger un groupe mondial face à des concurrents cotés, capables de lever des milliards pour racheter des rivaux, est un autre exercice. L’indépendance, fierté de la famille, peut aussi devenir une contrainte.

Le défi des prochaines années tient en une équation : grandir dans un marché qui se concentre, tout en préservant l’indépendance d’une maison familiale de plus de 150 ans. La nouvelle présidente a commencé par la recherche, en misant sur la science des récepteurs sensoriels.